Aujourd'hui commence à Singapour la Coupe du monde de football réservée aux robots. Jusqu'au 25 juin, plusieurs compétitions opposeront plusieurs catégories, selon la taille. Les stars : les humanoïdes, chaque année plus étonnants. Cette année, un robot français est en lice...

But avoué de la compétition Robocup Soccer, dont la première édition remonte à 1998 : que des robots footballeurs battent l'équipe humaine championne du monde en 2050.

L'idée peut sembler utopique mais, après tout, un grand scepticisme accompagnait les efforts pour battre les champions d'échecs jusqu'à ce que Deep Blue batte Gary Kasparov en 1997. Par ailleurs, au football, les humains ne semblent pas avoir fait considérablement évoluer leurs techniques de jeu depuis les dix dernières décennies...

Le robot du laboratoire de mécanique et de robotique de l'Université de Pennsylvanie (Romela) à l'entraînement avant la coupe du monde 2010. © University of Pennsylvania


La compétition réunit plusieurs catégories dont la plus impressionnante est celle de la Ligue humanoïde. De très sérieuses équipes s'alignent sur le terrain. L'Université de Pennsylvanie mise sur la famille DarwIn, pour Dynamic Anthropomorphic Robot with Intelligence, des routards de la compétition qu'ils connaissent depuis 2007. On remarque la présence d'une société française, Aldebaran Robotics, et son curieux Nao, un petit humanoïde apparemment assez doué.

D'autres compétitions sont réservées à des robots plus petits. Une autre épreuve va d'ailleurs encore plus loin dans la miniaturisation : le Mobile Microrobotics Challenge, désormais indépendante de la Robocup, organisé par le NIST (National Institute of Standards and Technology), et où la taille maximale des joueurs est de 600 microns...
La Robocup regroupe d'autres activités que le football et fait concourir aussi des robots destinés aux équipes de secouristes, au travail à la maison et à l'interaction avec les humains.

Source sur Futura-sciences.com